三河安城駅で新幹線を降り、レンタカーで美浜町へ。「えびせんべいの里」と大きく書かれた看板を見ながら美浜町運動公園陸上競技場へ到着。
4月18、19日と愛知パラ陸上フェスティバルが開催されました。選手たちにとっては、トラック種目ほぼ第一戦！「みんなエビのように飛び跳ねてね！」と私が激励すると、新婚ホヤホヤの石田駆さんが（上肢障がい、短距離）「がんばります！」と笑顔でガッツポーズ。運営をしてくださる愛知パラ陸上競技協会の柴田達也さんが「アジア大会、パラ大会のリハーサルと思ってやらせて頂きますよ」と熱くご挨拶を。
そんな中、ダウン症の山本汐音さんが１５００ｍで世界記録を達成。ラスト２００ｍで腕を大きく前後に振る姿が可愛らしくて力強く、スタンドから大きな拍手が起こりました。髪の毛を紫と黄色に染めたエース佐藤友祈さん（車いす）は、海外合宿の成果が表れ、４００ｍで日本記録を更新！
そして私は神戸へ移動。ユニバー記念総合運動公園では、夕方に兵庫リレーカーニバルのアシックスチャレンジが行なわれました。女子５千ｍでひときわ目立ったのは、昨年に続いて優勝したダイハツの西出優月さん。３千ｍ障害トップクラスの選手ですが、スタミナをつけるために５千ｍに参戦。西出さんはスタートすると、ハイペースで飛ばすジェシンダ・ニョカビさん（デンソー）に1人ぴったり付いて、４千ｍでは西出さんが先頭に。最終コーナーでジェシンダさんが西出さんを抜いてラストスパートをかけましたが、残り50ｍで西出さんがまた抜き返して見事優勝。「ラストの自信はありました」と満面の笑みの西出さん。オリとパラの選手のシーズンが幕開けしました。
（共同通信／2026年4月20日配信）
