白い紙で作られた花吹雪が舞った東京マラソン。３月１日、快晴のなか、スタートラインには５分早くスタートする車いすの選手たちの姿がありました。その中に一際変わった車いすが。寝ているような姿勢で乗っていたのは、芦澤宏一さん。下肢に障がいがあり、伴走の長谷川雅志さんが車いすを押して走ります。この２人１組で参加する「デュオチーム」は、昨年から試行実施されていて、芦澤さん達は国内から初めての参加なのです。
「楽しんでくださいね」と私が声をかけると、「実は私、東京マラソンを２度走っているんですよ」と芦澤さんはにっこり。２００８年の東京をはじめ各地でマラソンを走るなど健脚だったのに、スキーの事故で歩くことが出来なくなってしまったそうです。それでも車いすに乗ってスタートを待つ顔が、神々しくみえました。
後ろに並ぶ約３万９千人のランナー、一人一人にもドラマがあるんだなと思い、胸が熱くなりました。
その後沿道で、チャリティエントリーでの寄付先に国際ＮＧＯのプランインターナショナルジャパン（私は評議員を務める）を選んでくれた人たちを応援。途上国の子どもたちを支援する活動の賛同者です。２１３人の参加で、約７割が海外から。アメリカが1番多く、ドイツ、イギリス、オーストラリア、中国、タイなどなど。お揃いのピンクのＴシャツで応援する私たちに、手を振ったり、立ち止まってハグをしたり。皆がそれぞれにお祭りを楽しんでいました。
メキシコのディエゴさんはソンブレロ（帽子）に「イケメン」と書いてあり、立ち止まって「オウエン、アリガトゴザイマス」と言ってダンスを踊ってくれました。応援することは自分を元気にしますね。
（共同通信／2026年3月2日配信）
