 強い陸上ファミリー
灼熱のドーハ世界陸上から帰国すると日本は長袖で歩く人が多く、街は秋色。陸上千夜一夜物語として語りたいのは、２０歳の女子選手の活躍です。女子５０００ｍで、田中希実さんが予選で日本歴代３位（１５分０４秒６６）、決勝で日本歴代２位（１５分００秒０１）の記録を打ち立てました。私は現地で解説しましたが、希実さんの大舞台に動じない肝が据わった走りに驚嘆しました。私自身は同じ２０歳の時に出場したロサンゼルス五輪でプレッシャーに負けてしまったからです。希実さん、予選では「ラスト３０００ｍを（３０００ｍ競技の）自己ベストを出すつもりで走ります」と話したほぼその通りの走りを。また決勝は「世界最高峰の選手とガチンコ勝負を楽しみたいです」と。そして走り終わると、「楽しめました、学べました」とにっこり。大物感が漂っているのです。
実はお母さんの千洋さんは友人で、彼女は９７年と０３年の北海道マラソンで優勝。妖精のような雰囲気は今の希実さんと似ています。偶然にも、帰りのドーハの空港で千洋さんとご主人の健智さん、妹の希空ちゃんとお会いしました。祝福し合った後、「９７年の北海道マラソンの２ヶ月後に結婚して、希実はその２年後に生まれました。増田さんには親子二代で解説して頂いて幸せ」と千尋さん。同じ市民ランナーの健智さんが隣で微笑みながら「岐阜の御岳山（標高約１６００ｍ）の合宿にも連れて行ったので、希実は生まれた時から高地合宿してましたね」と。「アフリカの選手のようですね」と私。希実さんは、同志社大学に通いながら週末に質の高い練習をしています。娘を父の健智さんがコーチする陸上ファミリー。新しいスタイルで時代を築きそうです。
（共同通信／2019年10月7日配信）
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