 注目の新種目
２０２０年東京五輪の観戦チケット抽選申し込みも５月２８日で終了し、次はパラリンピックのチケットです。メディアでもオリンピック・パラリンピック（オリパラ）の選手を取り上げることが多くなりました。「オリパラ」と、並んで紹介されることが増えて嬉しいです。５月１９日に大阪で開催されたセイコーゴールデングランプリでも、桐生祥秀さんや山縣亮太さんらが出場した４×１００ｍリレーの前、午前中に、ユニバーサルリレーが行われました。１走は視覚障がい、２走は下肢切断（立位）、３走は脳性麻痺、４走は車いすで、男女２人ずつでチームを編成。バトンはなく、手でタッチしてのリレーで、日本代表候補が２組に分かれてのレースでした。
取材に行っていた私は場内アナウンスを行うスタジアム５階の放送席へ。観客の皆さんに競技や選手のことを知って貰おうと「一言紹介させて頂けませんか？」と担当者に尋ねました。すると、突然だったにも関わらず「どうぞ」と優しい対応。お陰でユニバーサルリレーの５分前に「この種目は、来年の東京パラリンピックで日本がメダルを狙う競技です。注目してください」と話し、「Ａ組３走の竹村明結美さんは大阪吹田市の出身。Ｂ組２走の井谷俊介さんはカーレーサーでもあります」なんて小ネタも交えて紹介することが出来たのです。１万人以上が入ったスタジアムは少し沸きました。
そしてこの日、Ｂチームが日本記録を樹立。１走の澤田優蘭さんは「東京パラリンピックでは金メダルをとりたいです」と瞳を輝かせました。これからもパラスポーツを盛り上げるため、色々な人と連携を取りながら、時にはおばさん力を発揮してがんばりたいです。
（共同通信／2019年5月27日配信）
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