向日葵も背を伸ばして応援しているようにみえた北海道マラソン２０２５。８月31日、スタート時の気温は22℃、湿度78％で陽射しも強く、蒸し暑さを感じました。
私は北海道文化放送のスタジオで、ゲストのハリー杉山さんと一緒に解説。画面を観ながら、レース後半は２人とも興奮して立ったまま話しました。凄まじい戦いだったのです。
というのも今回は、２０２８年のロサンゼルス五輪へ向けて、２０２７年秋に行われる代表選手決定戦ＭＧＣへの出場権がかかった、国内一発目のレース。男子が２時間12分、女子が２時間32分以内で日本人３位に入れば獲得できます。
男子はペースメーカーが30㎞まで２時間12分をクリアするペースで進み、大きな集団に。その後、気温が上昇するなか、サバイバルレースになりました。40㎞手前で上門大祐さん（大塚製薬）、相葉直紀さん（中電工）、福田裕大さん（石川陸協）の三つ巴の戦いに！上門さんが優勝しましたが、競い合うことでペースも上がり３人ともＭＧＣの出場権を獲得したのです。３位の福田さんは２時間11分59秒とギリギリ。ハリーさんと私は夢中になって応援しました。
そして女子は、初マラソンで初優勝した坂口愛和さん(ベアーズ)に、最後の直線で池内彩乃さん（デンソー）が迫る勢いで、２位でフィニッシュ。２人とも2時間32分を切りました。
秒差で決着した勝負もさることながら、タイムとの戦いもあり、最後は息を飲んで応援。その激しさに、ハリーさんを見ると、目に涙を溜めていました。
「力のある者は他人に勝つが、本当に強いのは自分に勝つ者」という老子の言葉を座右の銘とする池内さん。その通りの走りでした。５人がＭＧＣへ！あっぱれです。
（共同通信／2025年9月1日配信）
