 道下さん、リオへ意欲
昨年暮れに福岡市にある大濠公園で視覚障害マラソンランナーの道下美里さんと待ち合わせ。ＮＨＫのスタジオでラジオの対談があり、その前に一緒にジョギングの約束をしました。道下さんは、今年のリオパラリンピックから正式種目となる女子マラソンの日本代表の最有力候補。一昨年１２月に防府読売マラソンで２時間５９分２１秒をマークし、当時の世界記録を更新。昨年の同大会でも２時間５９分３２秒で走り、リオでも十分メダルが期待される選手なのです。
「増田さーん」と、伴走者と共にいらした道下さんの明るい声がしました。１４４ｃｍ、３６ｋｇの小柄な選手で、笑みを絶やさない可愛らしい人です。一緒に体操をし、走り始めると、道下さんは足の返しが速いピッチ走法でした。身長が１５１ｃｍの私がストライド走法なので、私の一歩と道下さんの２歩が同じ位。「リズムが違うのが面白いですね」と道下さん。ピッチ走法のほうが筋肉にかかる負担が少ないのでマラソン向きよと私が話すと、「でも後半にペースを上げる時はストライドを伸ばしたいんです。どんな練習をしたらいいですか？」「私は腹筋３０００回してたけど」「えー、スゴイ！でも私はムリ」と道下さん。大濠公園は１周２ｋｍ、沢山のランナーが走っていますが、皆、彼女に気付くと「みっちゃーん」と。道下さんはそれに笑顔で応えます。会えば誰もが愛らしい彼女のファンになってしまうのです。
リオに向けて「後半は出来るだけガイドロープ（伴走者とをつなぐ紐）を持たずに、両腕を大きく振りたいと思います」と。昨年４月の世界選手権（ロンドン）では３位だった道下さん。小さな巨人は、後半のスパート力を磨き、リオで金メダルを狙います。
（共同通信／2016年1月8日配信）
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